O Rio Grande do Norte comemora 524 anos nesta quinta-feira (7). A data faz referência ao dia 7 de agosto de 1501, quando caravelas portuguesas comandadas por André Gonçalves e Gaspar de Lemos chegaram ao litoral potiguar e implantaram o Marco de Touros. O monumento é considerado o mais antigo deixado no litoral brasileiro e teve participação do cosmógrafo Américo Vespúcio.
O dia foi oficialmente reconhecido como comemorativo por meio da Lei Estadual nº 7.831, aprovada em 30 de maio de 2000.
Em 1530, o território potiguar foi incluído entre as capitanias hereditárias e passou ao domínio de João de Barros e Aires da Cunha. A primeira tentativa de colonização, no entanto, acabou fracassando.
Antes disso, franceses já aportavam na região em busca do pau-brasil, com apoio dos indígenas potiguares, que chegaram a combater os portugueses e impedir a fixação dos colonizadores.
Somente em 25 de dezembro de 1597, uma nova expedição portuguesa, liderada por Mascarenhas Homem e Jerônimo de Albuquerque, conseguiu retomar a capitania. No dia 6 de janeiro do ano seguinte, começou a construção da Fortaleza dos Reis Magos, marco da fundação do povoado que daria origem à capital Natal.
